Однажды во время полета на орбитальной станции «Салют-6» космонавты В. Ляхов и В. Рюмин сообщили, что юго-западнее Гавайских островов видят участок подводного горного хребта.

Ученые удивились: в том месте под водой действительно простирается горная цепь, но ее укрывает слой воды толщиной в несколько сотен метров, а по законам физики толща воды более 60—70 метров совершенно непрозрачна.

Через некоторое время космонавты снова удивили ученых, сообщив, что в 200—300 километрах восточнее Африки в течение 20 секунд видели вздыбленное море. На гладкой поверхности высилась волна шириной 1—2 и длиной порядка ста километров. Причем волна эта отбрасывала тень и, значит, не могла быть оптическим обманом зрения.

До того подобные явления видели лишь В. Коваленок и А. Иванченков, они наблюдали с орбиты «участки повышенного и пониженного уровня океана» в виде «сводов», «валов», «ложбин». А между тем объективные измерения уклонов морской поверхности говорят, что они нигде не достигают величины, необходимой для того, чтобы их можно было визуально различать из космоса.

В. Коваленок наблюдал на водной поверхности «водоразделы» и «борозды» протяженностью 100—200 километров.

А Л. Попов и В. Рюмин не раз сообщали о каких-то странных бирюзовых пятнах в океане.

Сопоставив координаты указанных космонавтами объектов с картами рельефа дна, специалисты обнаружили, что выделяющиеся яркой голубизной места соответствуют подводным горам, а видимые из космоса «борозды» проходят как раз над глубокими донными котловинами.

Детальный анализ этих случаев показал, что все эти аномалии были обнаружены при контрастном солнечном освещении, когда космонавты видели на воде яркую солнечную дорожку или крупный солнечный блик.

При этом начинают по-особому «играть» отражения тех поверхностных волн, которые создаются подводными течениями, в свою очередь связанными с рельефом дна. Возможно, в этой игре принимают участие планктон и другие взвеси, которые тоже отражают и рассеивают свет.

Возникающие в этих условиях оптические эффекты и создают у космонавтов впечатление, что они видят сквозь воду. По-видимому, это тот редкий случай, когда иллюзия в значительной степени отражает реальность.